Cerita rakyat yang dihimpun dalam buku ini berasal dari Indonesia, Malaysia, dan Filipina—tiga masyarakat yang bertetangga dan sejarah serta kebudayaannya telah lama berkembang dalam ruang Asia Tenggara yang saling terhubung. Masing-masing memiliki bahasa, tradisi, keyakinan, memori budaya, dan bentuk penceritaan yang khas. Namun, ketika cerita-cerita mereka ditempatkan secara berdampingan, pembaca juga dapat menemukan bentang alam, hubungan antarmanusia, dilema, harapan, dan persoalan moral yang terasa akrab.

Gunung dan hutan, desa dan istana, laut dan pulau, orang tua dan anak, penguasa dan rakyat biasa, makhluk spiritual dan alam menjadi ruang tempat persoalan tentang martabat, tanggung jawab, keadilan, kebebasan, identitas, spiritualitas, konflik, dan kehidupan bersama dipertanyakan dan direnungkan.

Dalam semangat itulah kami memandang Maphilindo sebagai sebuah ruang budaya bersama.

Kami tidak menggunakan istilah ini untuk menyatakan bahwa Indonesia, Malaysia, dan Filipina memiliki satu kebudayaan yang sama, ataupun untuk menghapus perbedaan di antara masyarakat dan tradisi masing-masing. Justru sebaliknya, nilai penting kumpulan ini terletak pada kesempatan untuk menemukan keterhubungan sekaligus perbedaan. Dalam buku ini, Maphilindo menjadi ruang percakapan budaya: suatu cara mempertemukan cerita dari tiga negara bertetangga dalam sebuah dialog, sambil tetap menghormati dunia budaya tempat setiap cerita berasal.

Buku ini sendiri tumbuh melalui proses dialog yang serupa.

Ketiga tim nasional tidak memulai kerja sama ini dengan model editorial yang sama. Masing-masing memasuki kolaborasi dengan pemahaman awal yang berbeda mengenai sasaran pembaca, cara mengembangkan cerita, dan bagaimana cerita rakyat dihubungkan dengan pendidikan. Perbedaan tersebut kemudian menjadi bagian dari proses kolaborasi, bukan hambatan yang harus dihilangkan.

Melalui pembicaraan yang terus berlangsung, secara bertahap lahir kesepakatan bersama: buku ini akan menjadi kumpulan Cerita Rakyat Maphilindo dengan siswa sekolah menengah sebagai pembaca utamanya, dan setiap cerita pertama-tama harus tetap hadir sebagai sebuah cerita, kemudian menjadi undangan untuk merefleksikan kehidupan masa kini dan kewargaan global.